На прошлой неделе Правительственное ведомство по подотчетности опубликовало ежегодную оценку стоимости и график основных программ НАСА. Большая часть интереса к отчету была сосредоточена на программах разведки НАСА, которые на несколько лет отстают от графика и на миллиарды превышают бюджет, но GAO также упомянула проблему другого рода с планетарной научной миссией Europa Clipper. Эта миссия столкнется с увеличением затрат на 250 млн. Долл. США, поскольку космический корабль может быть готов слишком рано : из-за мандата конгресса на запуск миссии по системе космического запуска Europa Clipper, как ожидается, не запустится до 2025 года, хотя сам космический корабль будет быть готовым к 2023 году. Дополнительные деньги понадобятся для покрытия расходов на хранение космического корабля, затрат на рабочую силу и других воздействий на миссию, пока она ожидает ракету SLS.
| «Я хочу найти жизнь, которая жива сегодня, жизнь, которая существует в отличие от вымершей» , — пишет Хэнд о своем интересе к океанским мирам, таким как Европа. |
Europa Clipper — это что-то необычное в любом случае. В то время как НАСА не желало начинать миссию, ссылаясь на то, какое влияние миссия на несколько миллиардов долларов окажет на общий портфель научных исследований в области планет, Конгресс добавил деньги в бюджет агентства, чтобы начать миссию раньше, чем хотела НАСА, и разработать ее быстрее, чем хотелось бы. (Он также добавил положение, требующее запуска SLS, утверждая, что это позволит космическому кораблю достигать Юпитера быстрее, чем альтернативные варианты запуска.) Это было в первую очередь благодаря одному члену Конгресса, члену палаты представителей Джону Калберсону (R-TX), хотя Конгресс продолжал оказывать поддержку миссии даже после того, как Калберсон потерял переизбрание в 2018 году.
Несмотря на эту историю, научные аргументы в пользу такой миссии, как Europa Clipper, убедительны, как изложил в « Чужих океанах » Кевин Питер Хэнд, ученый из JPL. Европа входит в число «океанических миров» во внешней солнечной системе, которая включает спутники Сатурна Энцелад и Титан, которые могут иметь подземные океаны с жидкой водой, которые могут питать жизнь. Он считает, что эти миры являются лучшими местами для поиска жизни за пределами Земли, чем Марс, который утратил свои некогда гостеприимные условия на поверхности миллиарды лет назад. «Я хочу найти жизнь, которая жива сегодня, жизнь, которая существует в отличие от вымершей ».
На протяжении большей части книги Хэнд изучает наши знания об этих мирах, излагает свидетельства о подземных океанах в космических полетах, а затем исследует, что нужно для обитания этих гостеприимных миров. Это включает в себя некоторые обоснованные предположения о том, как жизнь может процветать там, включая продвинутую или даже разумную жизнь, похожую на другую недавнюю книгу (см. «Обзор: воображаемая жизнь» , The Space Review, 28 октября 2019 года).
Хэнд считает, что Европа, в частности, является лучшим местом для поиска жизни, хотя он также поддерживает миссии на Энцелад, а также миссию Стрекозы на Титан, которую НАСА выбрало для разработки в прошлом году. Любопытно, что в книге очень мало обсуждается Europa Clipper. Рука называет это «фантастической» миссией, но тратит только параграф на обсуждение науки, которую она выполнит; Миссия ЕКА JUICE в Европу и другие галилеевские спутники Юпитера, запуск которой также запланирован на начало 2020-х годов, также получила лишь краткое обсуждение. (Роль Калберсона в ускорении развития Europa Clipper буквально сведена к сноске.)
За ними последуют предлагаемые миссии на посадку и, возможно, подводный аппарат, который просверливает лед, чтобы достичь этого подземного океана, находящегося в километрах от поверхности. Это исследование может занять десятилетия или даже столетие, признает он в конце книги. «Создание роботизированного космического корабля для исследования Солнечной системы является современным аналогом строительства соборов», — пишет он. «Они требуют времени, обязательств и видения». Надеюсь, что европейцы терпеливы.
Джефф Фуст ( jeff@thespacereview.com ) — редактор и издатель The Space Review, а также старший писатель SpaceNews . Он также управляет веб-сайтом Spacetoday.net . Взгляды и мнения, высказанные в этой статье, принадлежат только автору.
https://www.thespacereview.com/article/3933/1